Origen, primeros años y su filosofía...

La Universidad Católica de Pereira (antes Universidad Católica Popular del Risaralda) nació gracias a la iniciativa , la capacidad emprendedora y decisión de un grupo de estudiantes que deseaban para su formación profesional, una alternativa académica diferente a las existentes en la ciudad de Pereira. En medio de grandes limitaciones financieras y académicas lograron crear un centro de estudios que llamaron "Fundación Autónoma Popular del Risaralda", en el cual se ofrecían los programas de Derecho y Economía Industrial.

Este grupo de estudiantes que, empleando sus propios recursos, logró reunir fondos para asumir el sostenimiento de la institución y enfrentó grandes dificultades y retos en los aspectos pedagógicos y académicos. Pidieron al entonces Obispo Coadjutor de Pereira Monseñor Darío Castrillón Hoyos que fuese el Rector de la Institución y él con gusto aceptó.

Los estudiantes solicitaron a los sacerdotes Francisco Arias Salazar y Francisco Nel Jiménez Gómez que prestaran sus servicios como docentes de la Universidad. En el proceso de reflexión y discusión interna con los estudiantes integrantes de la Fundación, se acordó por unanimidad que la dirección de la “Fundación Autónoma Popular del Risaralda” estuviese a cargo de la Diócesis; este hecho ratificó la vocación Católica que tendría la Institución, bajo la premisa de respeto por la libertad de conciencia de quienes ingresaran a ella, dando vida a nuevo nombre de “Universidad Católica Popular del Risaralda”.

Los estudiantes solicitaron a los sacerdotes Francisco Arias Salazar y Francisco Nel Jiménez Gómez que prestaran sus servicios como docentes de la Universidad. En el proceso de reflexión y discusión interna con los estudiantes integrantes de la Fundación, se acordó por unanimidad que la dirección de la “Fundación Autónoma Popular del Risaralda” estuviese a cargo de la Diócesis; este hecho ratificó la vocación Católica que tendría la Institución, bajo la premisa de respeto por la libertad de conciencia de quienes ingresaran a ella, dando vida a nuevo nombre de “Universidad Católica Popular del Risaralda”.

Por iniciativa del entonces Señor Obispo Castrillón, se invitó a la Corporación para el Progreso Económico y Social del Risaralda – COPESA a figurar como cofundadora de la Universidad. Por consenso, se decidió la continuación de Monseñor Castrillón como Rector de la nueva Alma Mater; así mismo, como Vicerrector con funciones de Rector, el Señor Obispo nombró al Padre Francisco Arias Salazar, quien con un equipo calificado de colaboradores se dio la tarea de diseñar estatutos y reglamentación necesaria para dar vida jurídica a la Institución.

El 14 de febrero de 1975, mediante Decreto N’. 865 expedido por la Diócesis de Pereira, se creó la Universidad Católica Popular del Risaralda (Hoy Universidad Católica de Pereira), con el objetivo de contribuir a la educación y formación profesional y humana del creciente número de estudiantes de Risaralda e impulsar la formación del talento humano, con la capacidad de liderazgo y creatividad indispensables para el desarrollo regional.

La Universidad inició actividades con los programas de Administración de Empresas y Economía Industrial, orientados a estudiar y conocer factores claves del desarrollo regional y formar profesionales con capacidad para promover estos procesos y contribuir al desarrollo y bienestar de la comunidad.

La primera sede estuvo ubicada en las instalaciones del antiguo Seminario Menor en la Avenida Circunvalar; allí se compartía en jornada contraria, el uso del edificio con el Colegio Oficial Femenino. Fue en este lugar, en medio de grandes limitaciones donde se forjaron los sueños, las ideas y los principios de un proyecto que todos los días crece con el esfuerzo y dedicación de sus integrantes.

El Padre Francisco Arias deja la Vicerrectoría para asumir las funciones de Vicario General de la Diócesis, y es nombrado como Vicerrector con funciones de Rector, el Padre Francisco Nel Jiménez Gómez, quien estuvo como Rector del Alma Mater hasta 1995.

Traslado a la sede de la calle 20 No. 3-65

Se firma convenio con la Universidad San Buenaventura, inició labores la facultad de Ciencias Religiosas dando así respuesta a la necesidad de proponer soluciones éticas y morales mediante la formación de nuestros catequistas y agentes evangelizadores.

La Universidad adquirió un lote de 67.409.83 m2 a orillas del río Consota con amplias zonas verdes y en un sector con enormes expectativas de desarrollo urbanístico, económico y de infraestructura vial.

Después de 19 años de sueños realizados y nuevas esperanzas, se lleva a cabo el traslado a las instalaciones de la actual sede ubicada en la Avenida de las Américas carrera 21 Nº 49-95.

Nace el programa de Diseño Industrial.

Asume como Rector el Padre Álvaro Eduardo Betancur Jiménez, artífice del fortalecimiento académico y del posicionamiento educativo de la Universidad.

Se pone al servicio de la Región el programa de Arquitectura.

Se abre el programa de Comunicación Social y Periodismo.

Nace el pregrado Ingeniería de Sistemas y Telecomunicaciones.

Crece la oferta académica con el pregrado de Negocios internacionales.

Inauguración biblioteca Cardenal Darío Castillón Hoyos.

Paralelamente a la función formativa, se han consolidado otras áreas y centros de servicio a la región y a la formación de los estudiantes, la Vicerrectoría de Proyecto de Vida, la Dirección de Investigación en Innovación, Centro de Atención Psicológica, el Centro de Idiomas, Oficina de Internacionalización y relaciones interinstitucionales, oficina de Prácticas Académicas, Punto de Bolsa de Valores de Colombia y el Centro de Medios.

Actualmente la Universidad Católica de Pereira está ubicada en un área construida de 13.181 m2 y cuenta con 13 pregrados, 19 posgrados y más de 30 diplomados al servicio de la Región, dispuestos a seguir acompañando la construcción de proyectos de vida y formando líderes comprometidos con el bien.

La Misión de la Universidad posibilita la formación humana, ética y profesional de los estudiantes bajo un enfoque de Desarrollo Humano quienes encontrarán el acompañamiento para LLEGAR A SER GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ".